На заре XX столетия Роберт Грейниер, совмещающий профессии лесоруба и железнодорожного рабочего, проводит долгие месяцы вдали от родного дома, полностью погружаясь в трудовые будни. Он занимается валкой леса, укладкой шпал и участвует в возведении мостовых конструкций, наблюдая за масштабными переменами в окружающем его мире.
Грейниер становится непосредственным свидетелем не только стремительных преобразований в жизни страны, но и той высокой цены, которую платят за эти изменения обычные рабочие и трудовые мигранты. Он видит, сколь тяжелыми оказываются последствия прогресса для тех, чьим трудом он создается.